Si ferma agli ottavi di finale il cammino di una non brillante Francesca Schiavone nel torneo WTA da 220.000 dollari di Istanbul. Nonostante i pronostici della vigilia pendessero dalla sua parte, la tennista milanese - testa di serie numero 1 del tabellone e numero 8 della classifica mondiale - cede il passo alla britannica Elena Baltacha, che dopo un'ora e 25 minuti di gioco si qualifica per i quarti sconfiggendo la campionessa del Roland Garros col punteggio di 6-4 6-2. Il risultato finale punisce pesantemente la nostra rappresentante, apparsa sin dall'inizio del match in difficoltà davanti ad una avversaria - la quasi 27enne ucraina naturalizzata inglese, attualmente n. 59 del ranking WTA - più incisiva con il servizio e spesso mortifera con il dritto, colpo a più riprese risultato decisivo in favore della Baltacha.

Dopo un inizio col piede sbagliato che l'ha vista perdere il turno di battuta già nel game di apertura, Francesca sembra reagire annullando 3 palle break nel terzo gioco e pareggiando i conti nel game successivo. Nonostante le esitazioni della Schiavone - 5 doppi falli nei primi 4 turni al servizio - si procede a colpi di break e controbreak fino al 4-3, unico momento dell'intero incontro nel quale l'italiana mette il muso avanti nel punteggio. La svolta definitiva arriva però al nono game, e non è di certo quella più favorevole ai nostri colori: Elena Baltacha strappa nuovamente il servizio alla lombarda, chiudendo poi i conti del primo set (durato 53 minuti) alla terza opportunità. La tennista nativa di Kiev non si ferma neanche in avvio di seconda partita, trova l'ennesimo break in suo favore e vola sul 2-0 con Francesca che appare alle corde.

Le incertezze della trionfatrice del Roland Garros 2010 non diminuiscono; alle sue non incisive sortite offensive, la britannica risponde con colpi di grande solidità soprattutto da fondo campo, potendo contare su un dritto - almeno stasera - mortifero che fa quasi sempre molto male a Francesca. Al quinto gioco la Schiavone subisce il break a zero, ed è a tutti gli effetti il colpo del ko: alla Baltacha non resta che mettere in cascina gli ultimi due turni di battuta, per poter poi festeggiare il prestigioso ed insperato successo. Davvero troppi gli 8 doppi falli dell'azzurra (6 nel solo primo set), che uniti ad una brutta percentuale di prime di servizio (42% contro il 59% della sua avversaria) bastano a dare l'idea della serata storta nella quale è incappata la nostra giocatrice di punta.

Nel tabellone del torneo turco avanza così la Baltacha, che ai quarti di finale affronterà la tedesca Andrea Petkovic, testa di serie numero 6 del seeding. Tra gli altri risultati degli ottavi - disputati tra ieri e oggi - spicca l'eliminazione della bulgara Tsvetana Pironkova, semifinalista quest'anno a Wimbledon, superata in 3 set dalla russa naturalizzata australiana Rodionova; l'unica altra testa di serie rimasta in corsa è la 19enne russa Anastasia Pavlyuchenkova (n. 3), che lascia solamente 5 game alla slovacca Rybarikova.


Istanbul Cup, ottavi di finale:

Elena Baltacha (Gbr) b. Francesca Schiavone (Ita, 1) 6-4 6-2
Andrea Petkovic (Ger, 6) b. Ekaterina Makarova (Rus, q) 7-6(5) 5-7 6-3
Elena Vesnina (Rus) b. Stefanie Voegele (Svi) 6-3 6-2
Anastasia Rodionova (Aus) b. Tsvetana Pironkova (Bul, 5) 6-1 3-6 6-2
Sorana Cirstea (Rom) b. Johanna Larsson (Sve) 6-4 6-4
Anastasia Pavlyuchenkova (Rus, 3) b. Magdalena Rybarikova (Svk) 6-3 6-2
Jarmila Groth (Aus) b. Anna Lapushchenkova (Rus) 6-2 6-3
Vera Dushevina (Rus) b. Anastasija Sevastova (Let) 6-3 6-7(8) 6-2